一、金枷锁喉。
太后懿旨抵达沈府那日，天气诡谲。晨起时还见几缕稀薄的阳光，穿过铅灰色的云层缝隙，吝啬地洒在庭院湿漉漉的青石板上，转瞬便被翻涌而来的浓重乌云彻底吞噬。空气沉甸甸地压下来，饱含着水汽，粘腻地贴在肌肤上，让人喘不过气。风也停了，连树梢最细嫩的叶子都纹丝不动，整个沈府笼罩在一片令人窒息的死寂里，仿佛暴风雨来临前，万物都在屏息等待那最终审判的雷霆。
懿旨抵达前，沈兰舒正独自枯坐在自己闺阁的窗前。窗棂半开，窗外那丛墙根的野蔷薇，在昨日那场无声的「血祭」后，似乎并未被摧折。那米粒大小的深红花苞，依旧倔强地挺立在细弱的枝头，在阴沉的天光下，像一枚凝固的、不肯熄灭的暗红火星。她指尖昨日被蔷薇刺破的地方，已结了一个微小的血痂，此刻正传来一丝丝隐秘的麻痒，如同某种无声的提醒。
「小姐！小姐！」侍女素娥的声音带着前所未有的惊惶，几乎是跌撞着冲进内室，打破了那令人窒息的宁静。她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，连行礼都忘了，「宫、宫里来人了！是太后身边的掌事大监高公公！正、正捧着黄绫懿旨在前厅宣召老爷夫人！夫人急唤您……速速去前厅接旨！」
「太后懿旨」四个字，如同四枚冰冷的钢钉，狠狠凿进沈兰舒的耳膜！她扶着窗棂的手指猛地收紧，指关节瞬间绷得发白，指甲几乎要嵌进坚硬的木纹里。心脏像是被一只无形巨手骤然攥紧，骤然停止了跳动，随即又疯狂地、毫无章法地擂动起来，撞击着单薄的胸腔，发出沉闷而绝望的回响。一股冰冷的寒意，比祠堂的青石地面更甚，比兄长的药汁更毒，从脚底瞬间窜起，沿着脊椎一路冻结到天灵盖，让她全身的血液似乎都在这一刻凝固了！
她甚至不需要猜测那懿旨的内容。太后沈徽，她的嫡亲姑母，那个坐在帝国权力巅峰、用无数女子尸骨垒砌起自己宝座的女人，那双枯槁却洞察一切的眼睛，从未真正离开过沈家，离开过她这个「完美」的嫡女。赐婚。一个冰冷而精准的词，如同淬毒的匕首，悬在她头顶，终于落下了。
素娥见她僵立不动，脸色苍白得比纸还薄，眼中瞬间蓄满了惊恐的泪水，声音带着哭腔：「小姐……您、您快些吧！高公公等着呢，夫人……夫人脸色难看得紧……」
沈兰舒深吸了一口气，那粘稠沉重的空气灌入肺腑，带来一阵剧烈的呛咳。她强行压下喉头的腥甜和翻涌的呕意，用尽全身力气挺直了摇摇欲坠的脊背。腰间的银链禁步随着她起身的动作，发出几声沉闷的「沙啷」，如同垂死囚徒脚踝拖曳的铁链。她看着镜中那个瞬间褪尽最后一丝血色的自己，眼神空洞得如同两口深不见底的枯井。
「知道了。」她的声音出乎意料的平静，平静得像暴风雨中心那片刻诡异的死寂。那平静之下，是万丈深渊般的绝望和死气。
二、血色嫁衣。
前厅的气氛比外面的天色更加凝重压抑。空气仿佛凝固成了透明的琥珀，将所有人都死死封在其中，动弹不得，连呼吸都变得奢侈而艰难。
沈家主沈崇山，身着庄重的深紫朝服，腰佩玉带，垂手肃立在下首。他低垂着头颅，看不清表情，但紧握在身侧、指节发白的拳头，和微微颤抖的朝服下摆，泄露了他内心翻江倒海般的惊涛骇浪。主母谢氏，一身更加深沉的绛紫缠枝莲纹褙子，鬓边的赤金点翠凤钗衔珠纹丝不动，她脸上极力维持着恭谨得体的表情，但那过分挺直的脊背和紧抿成一条直线的、毫无血色的嘴唇，却透出一种近乎僵硬的恐惧和……一丝被巨大利益砸中的、隐秘的狂喜？两种截然相反的情绪在她脸上交织，形成一种极其诡异的扭曲。
厅堂中央，太后身边的掌印大监高公公面白无须，眼神锐利如鹰隼，脸上挂着一种程式化的、居高临下的笑容，正用一种尖细而拖长的腔调，宣读着那卷象征着至高皇权、也代表着沈兰舒命运终章的黄绫懿旨：
「……咨尔沈氏嫡女兰舒，毓质名门，柔嘉维则，性秉温庄，度娴礼法……特赐婚于镇北王萧厉，以彰朕躬体恤勋贵、敦睦宗亲之意。着钦天监择吉日，礼部备六礼，即日完婚！钦哉——」
「镇北王萧厉」！
这个名字如同一个炸雷，在沈兰舒踏入前厅门槛的瞬间，狠狠劈进她的脑海！眼前猛地一黑，世界瞬间失去了所有色彩和声音，只剩下那个名字带来的、铺天盖地的血腥和冰冷！
萧厉！那个盘踞北疆、以嗜血暴虐闻名的老藩王！传说他府邸地牢的墙壁是用人骨垒砌，他豢养的恶犬以人肉为食！他克死了三任正妃，死状皆是惨不忍睹！更令人发指的是，坊间隐秘流传着他有用人牲祭祀邪魔、啖食少女心脏以延寿的骇人传闻！那是活在人间的恶鬼，是行走的炼狱！太后……她的好姑母！竟将她，沈兰舒，亲手推入这万劫不复的深渊！
「臣沈崇山（臣妇谢氏），叩谢太后隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！」沈崇山和谢氏几乎是同时，用尽全身力气喊出谢恩的话语，声音带着不易察觉的颤抖，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的「咚」声。那声音像丧钟，敲在沈兰舒的心上。
她僵立在原地，像一尊被骤然抽走了灵魂的冰雕。没有跪拜，没有谢恩。她感觉不到自己的双腿，感觉不到自己的心跳，甚至连指尖被自己掐破、渗出血珠的刺痛都感觉不到了。只有无边的寒意，如同北疆万载不化的玄冰，从四面八方汹涌而来，将她彻底冻结、淹没。
「沈小姐，接旨吧？」高公公那尖细的声音带着一丝不易察觉的玩味和催促，将那道沉重的、象征着死亡婚书的黄绫懿旨，递到了她面前。那明晃晃的黄绫，此刻在她眼中，如同地狱招魂的幡！
谢氏猛地抬起头，眼中瞬间迸射出凌厉如刀的寒光，狠狠剜向沈兰舒，那目光里充满了警告、威胁和不容置疑的命令！她几乎是膝行着挪到沈兰舒身边，用只有两人能听到的、淬着冰碴的耳语低吼：「孽障！还不快跪下谢恩！你想害死整个沈家吗？！」
那声音如同毒蛇的信子，舔舐着沈兰舒的耳膜。她浑身剧烈地一颤，像是被无形的鞭子狠狠抽打。目光空洞地掠过父亲沈崇山那依旧低垂、仿佛瞬间苍老了十岁的头颅，掠过母亲谢氏那张因极度紧张和隐秘兴奋而扭曲的脸，最后落在那道近在咫尺的黄绫上。
一股巨大的、冰冷的荒谬感攫住了她。她看着眼前这两个赋予她生命、却又亲手将她推入火坑的至亲，看着这金碧辉煌、却比冰窟更寒冷的厅堂，看着高公公那张白得瘆人、如同戴了面具的脸……这一切，都像一场荒诞至极、令人作呕的噩梦！
她缓缓地、极其缓慢地屈下了僵硬的膝盖。冰冷的金砖地面透过薄薄的裙裾，瞬间将寒意刺入骨髓。她伸出同样冰冷、微微颤抖的手，接过了那道轻飘飘、却又重逾千钧的黄绫。
「臣女……沈兰舒……叩谢……太后隆恩……」每一个字都像从齿缝里、从冻僵的喉咙深处，硬生生地抠出来，带着血沫和冰渣。她深深地俯下身，额头触碰到冰冷的地面。那一刻，她感觉自己不是在叩谢，而是在向自己的坟墓献上祭奠。
高公公满意地扯了扯嘴角，露出一个虚伪的笑容：「沈小姐快快请起。太后娘娘对您可是寄予厚望啊！镇北王乃国之柱石，这门亲事，是沈氏满门的荣耀！」他又转向沈崇山和谢氏，声音拔高了几分，带着施舍般的恩典，「太后体恤，知悉婚期仓促，特赐下内造贡品——鲛绡霞帔一套，明珠凤冠一顶，以为添妆！贺沈小姐大喜！」
他话音未落，身后两名低眉顺眼的小太监已小心翼翼地抬着一个巨大的、覆盖着明黄锦缎的紫檀木托盘上前。高公公亲自伸手，带着一种近乎炫耀的姿态，猛地掀开了那层锦缎！
刹那间，仿佛有一道流动的、炫目的血色霞光，瞬间照亮了这间被阴郁笼罩的厅堂！
托盘之上，静静卧着一套嫁衣。那衣料轻薄如无物，仿佛由朝霞与暮霭织就，又似深海鲛人泣血的泪珠凝成。在昏暗的光线下，它呈现出一种变幻莫测的光泽，时而如燃烧的火焰般炽烈夺目，时而又如凝固的鲜血般深沉暗红。金线织就的鸾凤纹样繁复无比，缠绕着大朵大朵盛放的牡丹，每一根金线都细若毫发，却璀璨得刺眼，鸾凤的眼睛用细小的红宝石镶嵌，在流动的鲛绡底色上闪烁着冰冷而妖异的光芒。嫁衣的领口、袖缘、裙裾边缘，更是缀满了米粒大小的滚圆东珠，颗颗莹润无瑕，散发着柔和却拒人千里的光晕，如同无数只冷漠窥视的眼睛。
凤冠更是极尽奢华之能事。纯金打造的冠体上，累丝工艺盘绕出九只形态各异的展翅凤凰，凤喙、凤眼、乃至每一片羽毛的边缘，都镶嵌着细碎的钻石和红蓝宝石，流光溢彩，璀璨得令人窒息。冠顶正中，一颗硕大无朋、鸽卵大小的南洋金珠，散发着帝王般尊贵而冰冷的光泽，成为这顶凤冠绝对的中心，也像一座沉重的金冠，即将死死压住佩戴者的头颅。
厅堂内响起一片压抑的、倒吸冷气的声音。下人们眼中充满了敬畏和艳羡。沈崇山看着那价值连城的嫁衣凤冠，眼神复杂，嘴唇翕动了一下，最终化作一声无声的叹息，头垂得更低了。谢氏眼中瞬间爆发出无法掩饰的狂喜光芒！那光芒如此炽热，几乎要灼伤人的眼睛！她激动得身体微微颤抖，脸上因为极度的兴奋而泛起病态的红晕，仿佛那套嫁衣凤冠不是女儿的催命符，而是她通往更高权势的金钥匙！她甚至下意识地向前挪了半步，贪婪的目光在那鲛绡霞帔和明珠凤冠上流连忘返，仿佛已经看到了自己因女儿「高嫁」而获得的无限风光！
沈兰舒的目光，却死死钉在那件鲛绡嫁衣上。那流动的、妖异的血红色泽，在她眼中无限放大、扭曲！那不是嫁衣，那分明是一件用无数少女鲜血染就的裹尸布！那金线绣出的鸾凤，是盘旋在尸骨上啄食腐肉的秃鹫！那冰冷的东珠和宝石，是地狱恶鬼流下的贪婪涎水！那顶沉重的凤冠，是即将锁死她灵魂、将她永世钉在耻辱柱上的刑枷！
胃里一阵翻江倒海，比尝下兄长的毒药更甚！她猛地捂住嘴，剧烈的干呕感冲上喉头，眼前阵阵发黑，身体控制不住地晃了晃，几乎栽倒在地。
「兰舒！」谢氏厉声呵斥，瞬间从狂喜中惊醒，眼中满是警告和恼怒，上前一步狠狠扶住（或者说钳制住）她的胳膊，指甲几乎要掐进她的皮肉里，「太后厚恩，还不快谢恩！」
沈兰舒被她掐得生疼，却感觉不到痛。她只是死死地盯着那件血色嫁衣，眼神空洞而绝望，仿佛灵魂已经从那具美丽的躯壳中抽离，只余下一片死寂的灰烬。
三、裂帛惊雷**
接下来的日子，沈兰舒如同行尸走肉。她被剥夺了最后一点喘息的空间，彻底沦为一件被精心打磨、准备献祭给魔鬼的器物。
镇北王府送来的、堆满库房的奇珍异宝和令人作呕的「心意」（包括几大盒据说能「固本培元」的北疆血参，散发着浓烈的、如同干涸血液般的腥气），王府派来的、如同监工般趾高气扬的嬷嬷和侍女，礼部官员走马灯似的出入沈府商议那令人窒息的婚期和繁文缛节……这一切，都像一层层不断加厚的、密不透风的裹尸布，将她紧紧缠绕，勒得她无法呼吸。
她被勒令试穿那件鲛绡霞帔。当那轻薄如雾、却重逾千钧的血色鲛绡披上她单薄身体的瞬间，一股冰冷滑腻的触感瞬间包裹了她，如同毒蛇缠绕。金线绣出的鸾凤纹样紧贴着肌肤，那冰冷的凸起感，像是无数只利爪在抓挠她的灵魂。缀满东珠的领口紧紧箍住脖颈，带来真实的、令人窒息的压迫感。看着铜镜中那个被血色包裹、被珠光宝气装点得如同祭坛上最完美牺牲品的自己，沈兰舒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，胃里翻腾的呕意再也无法抑制，她猛地推开身边伺候的王府嬷嬷，扑到痰盂边剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
「晦气！」王府来的老嬷嬷姓赵，一脸横肉，三角眼里闪烁着刻薄与轻蔑，用帕子嫌弃地掩住口鼻，「到底是小门小户出来的，这点子福气都承受不住！也配做我们镇北王府的主母？哼！」那声「哼」如同淬毒的冰锥。
谢氏在一旁看着，脸色铁青，眼中却没有对女儿的半分怜惜，只有对王府嬷嬷的谄媚和对沈兰舒「失仪」的恼怒。她狠狠瞪了沈兰舒一眼，转头对赵嬷嬷赔笑：「嬷嬷息怒，小女是欢喜得过了头，一时失态。您多担待，多教导。」
教导？沈兰舒被勒令每日在赵嬷嬷的「教导」下，学习镇北王府的「规矩」。那些规矩，每一条都浸透着血腥和屈辱。如何用特定的姿势跪拜那个恶魔般的「夫君」，如何在侍寝前「净身」（那些所谓的「净身」流程，光是听着就令人毛骨悚然），如何在王心情不悦时成为「解闷」的玩物……赵嬷嬷那刻薄尖锐的嗓音，如同钝刀，一刀刀凌迟着沈兰舒的神经。她像一个没有灵魂的木偶，被摆弄着，做出各种屈辱的姿势，每一次弯腰，每一次下跪，都伴随着腰间银链禁步那如同锁链拖曳的「沙啷」声，像是在为她即将到来的命运敲响丧钟。
闺阁里，气氛压抑得令人发疯。连空气都仿佛凝固了，带着一种腐朽的、等待死亡降临的气息。沈兰舒如同困兽，被无形的栅栏死死围困在这方寸之地。她拒绝进食，送来的精致菜肴如同蜡块，散发着令人作呕的油腻气息。她整夜整夜地枯坐在黑暗里，睁着空洞的眼睛，望着窗外那片被高墙切割得支离破碎的、同样死寂的夜空。身体以肉眼可见的速度消瘦下去，本就单薄的身形更像是一阵风就能吹折的细竹，包裹在宽大的素色寝衣里，空空荡荡。脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，苍白得没有一丝人气，眼下的青黑浓重得如同淤伤。唯有眼尾那颗深褐色的泪痣，在死气沉沉的苍白中，像一颗绝望凝固的、不肯干涸的血珠。
这日午后，赵嬷嬷的「教导」终于告一段落。那老虔婆带着一种施虐后的满足感，扭着肥硕的腰肢离开了。室内只剩下沈兰舒和贴身侍女素娥。素娥看着自家小姐形销骨立、仿佛随时会消散的模样，眼泪无声地滚落。她端来一碗温热的、几乎没有任何油星的清粥，声音哽咽：「小姐……您多少吃一口吧……这样下去，身子怎么熬得住啊……」
沈兰舒置若罔闻。她的目光，如同被磁石吸引，落在了窗边那张黄花梨木的妆台上。妆台一角，摆放着一个冰裂纹的汝窑瓷瓶。瓶身素雅，淡青色的釉面上，布满了细密如蛛网、又如同冰面碎裂般的开片纹路。那是她及笄那年，父亲沈崇山赐下的，象征着沈氏嫡女的清贵与完美。此刻，瓶子里插着的，是一支被剪断了根茎、强行供养在水中的「魏紫」牡丹。那是昨日花匠剪下，谢氏特意命人送来，让她「沾沾喜气」的。
名贵的「魏紫」，硕大的花朵层层叠叠，花瓣呈现出一种浓艳到近乎妖异的深紫色，边缘带着一圈诡异的金边。它被强行从枝头剪下，断绝了生机，却依旧被供养在这冰冷的瓷瓶中，靠着最后一点水分，维持着一种虚假的、病态的「盛放」。几片最外层的花瓣边缘，已经开始发蔫、卷曲，透出一种行将就木的衰败气息。那浓艳的紫色，此刻在沈兰舒眼中，与那件鲛绡嫁衣的血色重叠在一起，散发出同样令人作呕的死亡气息。
她缓缓站起身，脚步虚浮地走到妆台前。冰裂纹的瓷瓶，完美却布满无法愈合的裂痕。瓶中牡丹，艳丽却已断绝生机。多么讽刺的写照！
她的目光，越过那朵垂死的牡丹，透过冰裂纹的窗棂，投向窗外。暴雨终于倾盆而下！豆大的雨点狂暴地砸在屋顶、庭院、青石板和窗棂上，发出震耳欲聋的哗啦声，仿佛要将整个天地都冲刷干净。狂风怒吼着，卷着雨鞭，狠狠抽打着世间万物。在风雨肆虐的天井角落，那丛细弱的野蔷薇在狂暴的风雨中剧烈地摇摆、颤抖，细弱的茎秆被狂风压弯，几乎要贴到冰冷的泥地上，那米粒大小的深红花苞在风雨中疯狂地摇曳，仿佛随时会被无情地打落、碾碎！
一股巨大的、难以言喻的悲愤和绝望，如同这狂暴的骤雨，瞬间冲垮了沈兰舒心中最后一道摇摇欲坠的堤坝！凭什么？！凭什么她要像这瓶中牡丹，被剪断根系，成为别人权势的祭品和点缀？凭什么她不能像那墙角的野蔷薇，哪怕卑微，哪怕风雨飘摇，也要拼尽全力绽放属于自己的花朵？！
「啊——！」一声凄厉的、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地从她干裂的喉咙深处爆发出来！那声音穿破了震耳的雨声，带着毁天灭地的绝望和疯狂！
她猛地转身，像一道失控的闪电，扑向那个巨大的、覆盖着明黄锦缎的紫檀木托盘！双手抓住那件薄如蝉翼、却重如泰山的血色鲛绡霞帔，用尽全身的力气，狠狠地向后撕扯！
「刺啦——！」
一声尖锐无比、刺破耳膜的裂帛声，如同惊雷般炸响在闺阁之中！那声音如此清晰、如此决绝，甚至盖过了窗外的狂风暴雨！
轻薄坚韧的鲛绡，在她用尽生命力量的撕扯下，竟真的裂开了一道长长的口子！从右肩斜斜向下，一直撕裂到左肋！裂口处，那些璀璨的金线被生生扯断，如同断裂的血管，那些细小的、冰冷的东珠如同被惊散的泪珠，噼里啪啦地滚落下来，砸在光滑的地面上，发出清脆而绝望的声响！那道狰狞的裂口，像一道巨大的、无法愈合的伤口，横亘在这件象征着皇权恩典和女子宿命的血色嫁衣之上！
「小姐！」素娥吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的尖叫，手中的粥碗「啪」地一声摔在地上，四分五裂，温热的粥水溅了一地。
沈兰舒却恍若未闻。她大口大口地喘息着，胸口剧烈起伏，如同刚刚经历了一场生死搏杀。苍白得透明的脸上，因为用力而泛起两团病态的红晕。她死死地盯着嫁衣上那道巨大的裂口，眼神不再是空洞和绝望，而是燃烧着一种近乎疯狂的、毁灭一切的火焰！那火焰如此炽烈，仿佛要将她自己、将这嫁衣、将这吃人的牢笼，都焚烧殆尽！
她的目光，如同淬火的利刃，猛地扫过妆台。落在那个冰裂纹的汝窑瓷瓶上，落在那朵垂死的、浓艳的「魏紫」牡丹上。没有任何犹豫，她伸出那只曾被蔷薇刺伤、此刻因为用力撕扯嫁衣而指节发白、微微颤抖的手，一把抓住了那朵牡丹的花茎！
「咔嚓！」
一声清脆的断裂声响起。那朵象征着富贵、也象征着被强行剪断命运的名花，被她齐根折断！浓艳的、带着衰败气息的花瓣脱离了枝头，无力地飘落下来，跌落在碎裂的粥碗旁，沾满了污浊的米粒和汁水，瞬间失去了所有光彩，变得肮脏而狼狈。
沈兰舒握着那支光秃秃的、断口处渗出汁液的牡丹花茎，如同握着一柄刚刚染血的、无形的剑。她缓缓地转过头，目光穿透被暴雨冲刷得一片模糊的窗棂，死死地锁在天井角落那丛在狂风暴雨中挣扎求生的野蔷薇上。那深红的花苞，在风雨中剧烈地摇摆，却始终没有被击落！
一个冰冷彻骨、却又带着一丝奇异疯狂的声音，在她剧烈起伏的胸腔里回荡，如同从地狱深渊传来的誓言：
「与其做这瓶中任人赏玩、直至枯萎的牡丹……我宁愿做那墙根下，哪怕被碾入泥泞，也要用尖刺扎穿这金玉牢笼的——野蔷薇！」